LIMBOURG

LIMBOURG

LIMBOURG

Deux provinces, l’une belge, l’autre néerlandaise, portent le nom de Limbourg. Le Limbourg belge (2 422 km², 750 435 hab. au recensement de 1991), situé dans le nord-est du pays, est formé de trois régions géographiques: la Campine au nord, la vallée de la Demer, enfin la Hesbaye au sud. Les sols sableux de la Campine, plateaux mollement vallonnés couverts de forêts et de bruyères, portent de maigres cultures (seigle, pommes de terre, betteraves); la large vallée de la Demer, grâce aux alluvions, est un centre d’élevage de vaches laitières et de cultures maraîchères; dans la Hesbaye, on pratique la culture du blé, de la betterave à sucre, des légumes et surtout des fruits. À ces activités s’ajoutait l’exploitation du bassin houiller de la Campine, mais celle-ci a été définitivement interrompue en 1993; des industries métallurgiques (métaux non ferreux, zinc en particulier) et chimiques, ainsi que des industries alimentaires subsistent, mais une reconversion est nécessaire. La province possède deux autoroutes et plusieurs canaux, dont le canal Albert. Les principales villes sont Hasselt, Maaseik et Tongres.

La province néerlandaise de Limbourg (2 200 km², 1 120 000 hab. en 1993), étroite bande de terre entre l’Ardenne belge et le Rhin, est la plus méridionale des Pays-Bas; entourée à l’est, au sud et à l’ouest par l’Allemagne et la Belgique, elle a longtemps souffert d’un réel isolement par rapport au reste du pays. Le sud de la province, qui participe du monde hercynien de l’Europe occidentale, s’individualise fortement par rapport au reste des Pays-Bas par un paysage de plateaux limoneux découpés en lanières par une série de rivières (Geul, Geleen, Wurm) dont les vallées s’encaissent entre de hautes murailles de craie. C’est ici, à Vaals, que se situe le point culminant des Pays-Bas: 322 mètres. Le centre et le nord de la province font déjà partie du domaine deltaïque rhénan et correspondent à des régions de sables, de cailloux et de tourbières.

L’originalité de la partie sud ne résulte pas seulement des paysages et des affleurements de la roche en place. Là se trouve le seul bassin houiller des Pays-Bas, celui du Limbourg néerlandais (Mijnstreek), bassin correspondant à une partie de la zone houillère qui s’étend de la région d’Aix-la-Chapelle jusqu’à la région anversoise à travers la Campine belge, à 60 kilomètres de Kerkrade (au S.-E.) à Born (au N.-O.). Au XIX^e siècle, l’exploitation du charbon y est le fait d’entreprises étrangères ayant obtenu des concessions. En 1901 sont créées les mines d’État (staatsmijnen ), qui vont rapidement dominer le bassin en y installant quatre grands sièges. La production de charbon a culminé vers 13 millions de tonnes. En 1963, elle est encore de 11,5 millions de tonnes; à partir de 1965, le déclin s’accélère en raison de l’apparition de nouvelles sources d’énergie (gaz naturel) et de l’importation de charbons étrangers à bon marché. La fermeture progressive des mines s’est accompagnée d’une politique de reconversion et d’industrialisation régionales. L’autoroute Geleen - Aix-la-Chapelle, qui suit les charbonnages sur toute leur longueur, a un rôle attractif pour les industries. De nombreuses entreprises étrangères ainsi que des services publics importants se sont installés dans la région depuis le début des années 1980. L’État a construit des zones industrielles pour de petites firmes qui ont bénéficié en outre d’aides variées si elles employaient au moins vingt-cinq anciens mineurs.

Dans le sud-est du Limbourg, la reconversion n’était pas encore achevée en 1993 et les taux de chômage étaient supérieurs à la moyenne. De nombreux frontaliers vont travailler en Allemagne.

Tout au sud du Limbourg, sur la Meuse, se localise Maastricht, ville romaine, grand centre médiéval, puis véritable capitale de la province; sa population était estimée à 118 000 habitants en 1993. Maastricht est également un centre d’affaires et de commerce ainsi qu’un lieu touristique. Sa vocation internationale et celle de la région ont été symbolisées par le traité de Maastricht, signé par les Douze le 7 février 1992, qui a créé l’Union européenne.

Limbourg

(en néerl. Limburg) prov. du N.-E. de la Belgique; 2 422 km²; 737 000 hab.; ch.-l. Hasselt. Le Nord appartient au plateau de la Campine; le Sud, au plateau de Hesbaye. Le Nord est fortement industrialisé; le Sud est agricole.

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Limbourg

(en néerl. Limburg) prov. mérid. des Pays-Bas; 2 167 km²; 1 095 000 hab.; ch.-l. Maastricht.

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Limbourg

(les frères Pol, Hennequin et Hermann de) (déb. XVe s.) miniaturistes français. Ils ont enluminé les Belles Heures et les Très Riches Heures du duc de Berry, les plus beaux manuscrits à peintures de l'art gothique.

Encyclopédie Universelle. 2012.